La Escuela Austriaca de economía lleva años ganando lectores en España, pero no siempre es fácil saber por dónde entrar. Algunos de sus libros clave tienen casi mil páginas y asustan a cualquiera. En este artículo te explicamos de forma sencilla qué defiende, quiénes son sus autores principales, qué tiene que ver con la Escuela de Salamanca y en qué orden leerlos.
Qué es la Escuela Austriaca
Nace en Viena en 1871, cuando Carl Menger publica sus Principios de economía. Frente a quienes pensaban que el valor de las cosas depende del trabajo que cuesta producirlas, Menger defiende que el valor es subjetivo: depende de lo que cada persona necesita y aprecia en cada momento. Un vaso de agua no vale lo mismo en el desierto que junto a un río.
A partir de esa idea, los austriacos construyen una forma de entender la economía centrada en las personas que actúan, eligen y se equivocan. Algunas de sus ideas más conocidas son estas:
- Los precios transmiten información. Un precio resume lo que millones de personas saben, quieren y pueden ofrecer. Ningún planificador, por listo que sea, puede reunir todo ese conocimiento.
- El empresario descubre oportunidades. La economía no es un equilibrio estático, sino un proceso continuo en el que alguien ve una necesidad sin cubrir y arriesga para satisfacerla.
- Las crisis tienen origen monetario. Cuando se crea crédito barato de forma artificial, se ponen en marcha inversiones que no se pueden sostener, y tarde o temprano llega el ajuste.
- El socialismo no puede calcular. Sin propiedad privada ni precios de mercado, no hay manera racional de saber cómo usar los recursos.
Los autores principales
Ludwig von Mises (1881-1973) es la gran figura de la escuela. En 1920 formuló el argumento del cálculo económico contra el socialismo, y su obra cumbre, La acción humana (1949), es un tratado completo de economía construido a partir de un principio muy simple: las personas actúan para alcanzar sus fines.
Friedrich A. Hayek (1899-1992), discípulo de Mises, ganó el Premio Nobel de Economía en 1974. Es el más leído fuera de los círculos especializados gracias a Camino de servidumbre (1944), un aviso sobre cómo la planificación económica acaba amenazando la libertad, y a Los fundamentos de la libertad (1960), su gran obra de filosofía política.
Murray N. Rothbard (1926-1995) llevó las ideas de Mises a sus últimas consecuencias. El hombre, la economía y el Estado es un tratado sistemático, exigente pero muy claro.
La conexión española: la Escuela de Salamanca
Aquí viene lo que más nos interesa como editorial de pensamiento hispano. En el siglo XVI, varios teólogos y juristas de la Escuela de Salamanca reflexionaron sobre el dinero, los precios y el comercio con una lucidez sorprendente. Luis de Molina explicó en La teoría del justo precio que el precio justo es el que se forma libremente en el mercado. Tomás de Mercado, en Tratos y contratos de mercaderes, describió cómo la llegada de plata de América hacía subir los precios. Y Juan de Mariana, en su Tratado y discurso sobre la moneda de vellón, denunció que el rey rebajara la calidad de la moneda porque era una forma encubierta de robar a los súbditos.
El propio Hayek reconoció a estos autores como precursores, y una discípula suya, la británica Marjorie Grice-Hutchinson, los dio a conocer en el mundo anglosajón. En España, el economista Jesús Huerta de Soto ha dedicado buena parte de su obra a mostrar esa continuidad.
En qué orden leerlos
Esta es nuestra propuesta para empezar sin agobiarse:
- Camino de servidumbre, de Hayek. Breve, claro y escrito para el gran público. Es la mejor puerta de entrada.
- Liberalismo, de Juan Ramón Rallo. No es estrictamente un libro austriaco, pero ofrece un marco completo y actual, escrito en español y pensado para el lector de hoy.
- Dinero, crédito bancario y ciclos económicos, de Jesús Huerta de Soto. La explicación austriaca de las crisis, con un repaso histórico que incluye a la Escuela de Salamanca.
- La acción humana, de Mises. Cuando ya conozcas las ideas básicas, es el momento de ir a la fuente. Es largo, pero se puede leer por partes.
- El hombre, la economía y el Estado, de Rothbard, para quien quiera un tratado completo y sistemático.
Si te interesa la vertiente más política y actual, Lo pequeño es posible, de Miguel Anxo Bastos, y Anti-Marx, de Rallo, son buenas continuaciones.
Las críticas
Conviene saber que la Escuela Austriaca es una corriente minoritaria dentro de la economía académica. Muchos economistas le reprochan que desconfíe de los modelos matemáticos y de la verificación estadística, y sus propuestas monetarias, como la vuelta a un dinero respaldado por oro, tienen detractores serios. Leer a sus críticos también ayuda a entenderla mejor.
Tienes todos estos títulos en nuestras colecciones de liberalismo, libertarismo y Escuela de Salamanca.
Preguntas frecuentes
¿Qué libro leer primero de la Escuela Austriaca?
Camino de servidumbre, de Friedrich A. Hayek. Es corto, accesible y no exige conocimientos previos de economía.
¿Qué relación hay entre la Escuela de Salamanca y la Escuela Austriaca?
Los escolásticos de Salamanca del siglo XVI anticiparon ideas como el valor subjetivo, la formación libre de los precios o los efectos de la inflación. Hayek los consideró precursores, y Jesús Huerta de Soto ha estudiado a fondo esa relación.
¿Es difícil leer La acción humana de Mises?
Es un libro largo y denso, pero está bien escrito y no usa matemáticas. Lo ideal es llegar a él después de haber leído algo más introductorio.
