La Escuela de Salamanca fue un grupo de teólogos y juristas españoles del siglo XVI que, desde la Universidad de Salamanca, estudiaron el derecho de los pueblos, la legitimidad del poder, el precio justo y el valor del dinero. Francisco de Vitoria, Domingo de Soto, Tomás de Mercado, Luis de Molina y Juan de Mariana plantearon ideas que hoy asociamos al derecho internacional y a la economía moderna. Una parte importante del pensamiento sobre la libertad se escribió primero en español, y estos son los libros donde puedes leerla.
¿Qué fue la Escuela de Salamanca?
El nombre lo pusieron los historiadores mucho después: sus autores no fundaron ninguna institución. Lo que compartían era un método y una preocupación. Todo empezó con Francisco de Vitoria, catedrático de Prima de Teología en Salamanca desde 1526, y siguió con sus discípulos dominicos y, más tarde, con varios jesuitas. Partían de Santo Tomás de Aquino y aplicaban la razón a los problemas de su tiempo: la conquista de América, el comercio con las Indias o la plata que llegaba a Sevilla.
Francisco de Vitoria y el derecho de gentes
Ante la conquista de América, Vitoria se preguntó con qué título podían los españoles gobernar a los pueblos indígenas. En sus Relecciones sobre los indios (1539) defendió que los indios eran dueños legítimos de sus tierras y de su gobierno, y que ni la infidelidad ni la autoridad del emperador o del papa bastaban para quitárselos. Su idea de un ius gentium, un derecho común a todos los pueblos, explica que se le considere uno de los padres del derecho internacional.
Para leerlo directamente: Relecciones sobre los indios y el derecho de guerra.
Domingo de Soto: la justicia, el derecho y la Junta de Valladolid
Discípulo y colega de Vitoria, Domingo de Soto escribió De iustitia et iure, un tratado que ordena lo que la escolástica tenía que decir sobre la ley, la propiedad, los contratos y el comercio. En 1550 participó en la Junta de Valladolid, donde Bartolomé de las Casas y Juan Ginés de Sepúlveda discutieron si la conquista era lícita. Soto fue el encargado de resumir aquel debate.
De Soto tenemos el Tratado de la justicia y el derecho y las Controversias entre Bartolomé de las Casas y Ginés de Sepúlveda.
Tomás de Mercado y Luis de Molina: el comercio y el precio justo
Tomás de Mercado conocía bien a los comerciantes de Sevilla, el puerto por el que entraba la plata americana. En su Suma de tratos y contratos les explicó qué prácticas eran lícitas y dejó anotado algo que veía a diario: cuanto más dinero circulaba, más subían los precios. El jesuita Luis de Molina sostuvo que el precio justo es, en condiciones normales, el que resulta de la estimación común del mercado, y no el que la autoridad fija a su antojo.
Puedes leer a los dos: Tratos y contratos de mercaderes y tratantes y La teoría del justo precio.
Juan de Mariana: los límites del poder
El jesuita Juan de Mariana llevó estas ideas a la política. En De rege (1599) discutió si era lícito resistir al tirano. En su tratado sobre la moneda de vellón (1609) criticó que el rey rebajara el metal de las monedas: para Mariana, era un impuesto encubierto que el monarca no podía cobrar sin el consentimiento del reino. Aquel libro le costó un proceso y varios meses de reclusión.
En el catálogo: Tratado y discurso sobre la moneda de vellón y Del tiranicidio.
Por qué se siguen leyendo
En el siglo XX, historiadores de la economía como Joseph Schumpeter y Marjorie Grice-Hutchinson recuperaron a estos autores y mostraron que muchas ideas atribuidas a economistas posteriores ya se discutían en Salamanca. Hoy se estudian en facultades de derecho y de economía, y sus debates sobre la dignidad de la persona, la propiedad y los límites del poder político conservan toda su vigencia.
Libros de la Escuela de Salamanca: por dónde empezar
- Vitoria, para entender el origen: Relecciones sobre los indios.
- Mercado, para ver la economía de la época desde las gradas de Sevilla: Tratos y contratos.
- Mariana, el más polémico: La moneda de vellón.
Todos los títulos están en nuestra colección Escuela de Salamanca. Si buscas otro autor o una edición concreta, te lo conseguimos.
Preguntas frecuentes
¿Quiénes forman la Escuela de Salamanca?
Los nombres principales son Francisco de Vitoria, Domingo de Soto, Melchor Cano, Martín de Azpilcueta, Tomás de Mercado, Luis de Molina, Juan de Mariana y Francisco Suárez. No todos enseñaron en Salamanca, pero comparten método y temas.
¿Por qué se dice que anticiparon la economía moderna?
Porque analizaron cómo se forman los precios, por qué la llegada de metales preciosos los hace subir y qué ocurre cuando se altera la moneda, dos siglos antes de Adam Smith.
¿Qué libro de la Escuela de Salamanca leer primero?
Para una introducción breve, las Relecciones de Vitoria. Si te interesa la economía, la Suma de tratos y contratos de Tomás de Mercado.
